12月21日，一个华人老奶奶去世的消息引起了新西兰众多媒体的关注。85岁的Fay Gock因为一场突如其来的病而逝世。

　　在新西兰，Fay可不是一位普通的老奶奶，是真正获得新西兰社会认可与敬仰的杰出华人，她被媒体称为“番薯大王”。她和丈夫的故事一直被人津津乐道。当人们都心怀壮志想要干一番大事业成就人生时，他们却靠种番薯获得了英联邦国家至高无上的英女王服务勋章和代表新西兰农业最高荣誉的布莱迪斯洛奖杯。他们是伟大的新西兰华人，为新西兰的种植业做出了杰出的贡献，丰富、点亮了新西兰人的餐桌。纵使新西兰曾视他们一文不值，但是他们还是走出了自己的光辉之路，成为了伟大的国民。

【他们都是难民的后代】

　　华人夫妇Joe（郭武乐，原籍中山南区竹秀园村）和Fay（黄蕙娟），他们多年来一直默默耕耘，靠种菜成了新西兰农业界的行业翘楚。

　　从抱子甘蓝、南瓜、花菜、西兰花、无籽西瓜到番薯等，多年来Joe和Fay一一尝试种植多种农作物，对丰富新西兰民众的餐桌做出了不可磨灭的贡献。

　　新西兰人尤其喜欢吃番薯。如今，我们餐桌上司空见惯的番薯就是他们多年努力培育、改良的结果。在全岛因黑腐病遭遇番薯危机时，是他们无私地拿出自己的种植研究成果，不要一分钱贡献出自己的技术，拯救了农民和同行。他们也因此得到了“番薯大王”的美誉。70多年如一日的辛勤劳作更是让他们的名字成为了新西兰农业种植的代名词。

　　早在1920年，Joe的父亲郭来发就来到了新西兰，之后，他在霍克斯湾开始了自己的农业种植尝试。1940年，12岁的Joe因战乱随母亲从广东中山逃难乘船来到了新西兰。而Fay的父母逃难到新西兰后经营着一家水果杂货店。1953年，Joe和Fay在一间餐馆初见，因为太害羞，没有开口说一句话，却在共享的一杯茶和一份饼干中，彼此暗生情愫。在家庭农场帮忙多年后，1956年，老实巴交的农场主儿子Joe和羞涩的水果店老板女儿Fay结婚了。同样难民家庭的背景，共同的追求让他们从此相知相爱相守一辈子。

　　本是种植小白的Fay，为了融入这个新家，开始努力尝试田间地头的一切农活。小夫妻俩百折不挠地不断试错、实验，满脑子都是如何更好地种菜，怎么样才能种出新品种。他俩甚至在南岛的奥马鲁Oamaru度蜜月时也心系农作物。他们在当地看到抱子甘蓝，就觉得为什么不能在奥克兰种植呢？于是，他们把这种植物带到了奥克兰，成为当地第一家成功种植抱子甘蓝的农场。

　　50年代末，Fay在田里采摘抱子甘蓝

【水果贴纸标签是他们的首创】

　　现在，我们在超市买水果，上面总是贴着一张不干胶标签。这小小的标签，就是夫妻俩的发明。 当时，两夫妻通力合作，种植出了当时只有美国才有的时髦货无籽西瓜，因此还登上了1958年新西兰水果种植的专业杂志。

　　可是，他们在售卖西瓜时，经常会把有籽西瓜和无籽西瓜搞混，顾客抱怨连天。为了解决这个问题，Joe到处找厂商，创意地将无籽西瓜的产品信息印在胶布上，这样贴在西瓜上就非常方便区分了。别看这一今天非常普通的小标签，不经意间又赶了人先，从而被市场同行纷纷效仿。因为当时只有产品的外包装箱才印有产品信息，没有人用标签直接贴在水果上。可是如今，老夫妻俩的发明却被超市滥用，由于标签无法降解，造成环保问题。现在只要是个水果，都会被贴上标签，夫妻俩在媒体上表示，这根本不是他们的初衷，因为很多水果根本没有贴标签的必要。

【新西兰番薯的拯救者】

　　由于在西瓜种植期内，那几年气候条件发生了变化，Joe觉得种植西瓜已经不太合适了。从1952年开始，Joe夫妇开始在邻居的帮助下致力于红薯的种植。

　　后来，整个新西兰北岛的蔬菜，尤其是红薯，遭遇到了一种罕见的黑腐病Black Rot，这种病毒抑制了蔬菜的生长，红薯开始大面积溃烂。Joe夫妇当时培植出了一种可以抵抗细菌和病毒的红薯。当他们看到其他的农民和蔬果农场种不出红薯后，就把自己种的红薯送给了深受病害之苦的农户和同行，并把这种可以抵抗细菌病毒的红薯无私推广给了其他蔬果农场。

　　经过近10年的努力，Joe农场的红薯产量远远超过了新西兰的其他农场，而紧接而来的挑战就是如何解决番薯的存储问题。正在他们困惑时，当时新西兰国家科学与工业部园艺部的一位专家建议他们试用能容纳500箱红薯的标准化库房。为了让红薯们安然过冬，Joe毅然从银行贷款了8000磅用于库房的建造。1962年，在Joe的坚持和不断努力下，这个安装了现代化控温控湿设备的红薯存储仓库建成。那个年代用这些钱可以建成批的公寓，光收租就足以不愁吃喝了。但Joe却觉得这钱花得相当值，有了现代化的仓储库房后，他们又探索了科学的温度控制管理方法。终于，夫妻俩把红薯的损耗从50%直接减到1%。

【默默无闻，不断探索 获得新西兰最高荣誉】

　　1975年，因为父母年事已高，他们从农场的事务中逐渐脱离。Joe把农场改成了自己的名字，在原来家族农场的基础上又买了旁边的地，从此他们在这片140英亩的土地上继续耕耘自己的事业。那时候，Joe和Fay的红薯事业正做得风生水起，他们三个女儿也逐渐长大，在家里农场也能搭把手了。闲不住的Joe又种起了西兰花。可当他们想把新鲜的西兰花运送到南岛时，如何保鲜又成了个问题。

　　Joe从国外的杂志上看到有一种聚苯乙烯材料的箱子能保鲜，由于当时市场上没人使用这种特殊产品，生产厂商也没有把握，他就到处找公司游说，甚至不惜支付巨额定金。

　　刚从地里采摘上来的新鲜西兰花经过短时间晾干后，在箱子底下垫上一层冰块。然后在堆满西兰花后，在盒子最上面再盖一层冰块。这样，整个箱子就相当于一个可移动的冰箱。然后封箱运输。在低温冷链技术设备发达的今天看来，Joe这些自己慢慢琢磨探索出来的保鲜运输技术手段已经很落后，但却结结实实填补了当时的市场空白。2007年，Joe和Fay把实验种植了多年的大黄用这种聚苯乙烯箱子出口到英国。英国当时还没有这种植物，当收到货时，英国进口商惊讶这些大黄竟然像刚从田里采摘下来一样新鲜。

　　从红薯种植大王到保鲜储运的探索者，Joe和Fay一路引领新西兰的农业种植市场，但他们从不以自己的成绩为傲，总是想挑战更多的未知。 1980年代以后，他们又引进种植了意大利玫瑰葡萄，让这种口感极好外貌却很小不惹眼的外国新鲜品种被新西兰当地民众接受并喜爱。在自己已经功成名就的番薯种植领域，他们种植了奇货可居的金番薯，又几经研究种出了别人无法超越的超级大番薯，一直引领市场风骚。2007年，Fay手持路易斯安娜金番薯。这种番薯市场上供不应求，但他们并不打算大量商业种植，只为朋友、亲人和少数预定客户种植。

　　2013年，在新西兰园艺协会年度颁奖晚宴上，Joe和Fay光荣地被总理John Key授予了新西兰国家的最高荣誉，骄傲地搬走了象征新西兰农业行业最高荣誉的布莱迪斯洛奖杯（Bledisloe Cup）。他们是新西兰农业领域最伟大的贡献者之一。2013年，总理授予Joe和Fay 至高荣誉。2015年，Joe和Fay更是获得了英女王服务勋章，以表彰他对种植业作出的巨大贡献。这对不断开拓的老夫妻耕耘一辈子，总是走在市场之前，创了无数同行业之先河。可他们却一再视商机为无物，只做自己感兴趣的事，埋头只做一个实践者。

　　Joe曾说：无论你做什么，对待植物或者是对人，如果都怀着爱的话，那么植物就会长得更好！

　　Fay则说：为什么要跟在人后，我就是喜欢先走一步，让别人跟在我们后面！

　　如今，Fay先丈夫一步而去，陪伴了一辈子的Joe无比痛心。女儿Jayne Gock回忆母亲时，动情地表示母亲是一个充满爱心，关心和奉献的人，渴望为她的社区和国家作出贡献。“她非常热衷她种植产品的质量，为了作物好好生长，她不断尝试新事物，新技术，几个月前她从医院里出来，她就开着拖拉机又奔忙在田间地头了。”

2023年1月4日