沙溪历史悠久，可上溯到5000多年前新石器时期，原属于古伶仃洋上的香山岛，春秋战国时期属百越，秦朝属南海郡，东晋属东莞郡，宋代绍兴二十二年（1152年）开始建制，称德庆乡，明代称龙眼都，清代中期称隆都，清代末期称隆镇。1959年4月改称沙溪公社，1986年12月改称沙溪镇，一直沿用至今。

　　沙溪镇人文荟萃，素有“文化之乡”的美誉。在800年前已经有史迹可寻。文物古迹有：龙瑞“探花及第”牌坊、“文昌塔”，虎逊“岩石碑”，圣狮“期颐偕老”牌坊、“升平人瑞”牌坊，豪吐“龙山书院”等。民间艺术形成了鹤舞、鹤歌，龙舞、凤舞，狮子舞等三大系列的艺术品种，并参加省市大型活动表演，“鹤舞”远赴韩国表演。沙溪成立了文学、美术书法、音乐舞蹈、曲艺、诗社、摄影、集邮、民间艺术等八大协会。

　　《香山县志》记载，宋末至明清，中原移民千里跋涉开拓了这方南方小镇，近一个世纪，沙溪人又大量移民海外。在迁徙交流中，中原传统文化八百年来在香山一隅沉淀积累，与岭南文化的水乳交融，再叠加近一个世纪黄土文明与海洋文明的百年交错，在文明的大开捭阖中，形成了沙溪区域独特深厚的地域人文现象。

　　沙溪先贤陈天觉倡导香山建制、探花及第牌坊、龙山书院、溪角古塔、虎逊岩、碉楼、西装屋……一段段历史的符号记载了沙溪特有的人文历史。

　　“沙溪鹤舞”、隆都“四月八”大巡游被列入省非物质文化遗产目录，如今成为中山市大型庆典的必备节目之一。独特的隆都方言成为隆都文化的一个重要部分，还有：隆都传统饮食文化、民俗文化、华侨文化、名人文化，以及近十年来开创的休闲服装文化皆自从体系。

　　文化盛而名人辈出。小刀会领袖刘丽川、近代思想家刘思复、革命烈士黄石生、岭南词人杨铁夫、华南细菌学创始人彭华利、岭南画派代表人物方人定、黄霞川……构筑起沙溪文化的一座座高峰。